Date of Award

11-2025

Document Type

Thesis

Degree Name

Master of Governance and Public Policy

Department

Government and Society

First Advisor

Mohammed Humaid Aljanahi

Abstract

Background: Family-friendly policies (FFPs) have become a critical element in global debates surrounding work–family balance (WFB), organizational performance, and gender equity. In the United Arab Emirates (UAE), rapid legal reforms, including Federal Decree–Law No. 33 of 2021, the introduction of paid parental leave, expanded maternity protections, and increased recognition of flexible and remote work, reflect a national commitment to strengthening family well-being.Yet, despite these advancements, many working parents continue to experience tensions between regulatory intentions and workplace realities.

Purpose: This study examines the lived experiences of fourteen working parents in the UAE to understand how current FFPs and workplace arrangements facilitate or hinder family engagement. The research also explores the alignment and gaps between statutory frameworks, organizational culture, and employees’ personal experiences.

Methods: An Interpretative Phenomenological Analysis (IPA) was employed to explore how participants interpret and navigate their work–family environments. Fourteen semi-structured interviews were conducted across public, semi-government, and private sectors. The analysis followed IPA’s idiographic and interpretative stages, enabling deep insight into emerging themes related to parental leave, flexibility, workplace culture, gender norms, and sector-specific constraints.

Findings: The analysis revealed seven interconnected themes that shape how working parents in the UAE experience FFPs. Parents consistently reported significant work–family strain, emotional pressure, and feelings of guilt linked to long working hours and limited organizational flexibility. Despite statutory entitlements such as maternity leave, parental leave, breastfeeding breaks, and flexible work options, participants reported inconsistent implementation across sectors, with private-sector parents facing the greatest challenges. Mothers described substantial difficulties related to breastfeeding, early return expectations, inadequate facilities, and limited postpartum support, while fathers highlighted minimal leave, cultural barriers to involvement, and restricted access to flexibility. Participants across all sectors expressed a strong desire for flexible or hybrid arrangements, part-time options, and greater autonomy in managing schedules. Long working hours and high workloads contributed to emotional exhaustion, reduced parenting quality, and reliance on external caregivers, raising concerns about family cohesion and well-being.

Conclusion: The study provides the first UAE-based qualitative examination of FFPs using an IPA lens and highlights critical gaps in policy implementation, cultural norms, and workplace practices. It contributes recommendations for enhancing equity, strengthening organizational accountability, and aligning family policies with global best practices and national strategic priorities.

Arabic Abstract

استكشاف السياسات الداعمة للأسرة في دولة الإمارات

أصبحت السياسات الداعمة للأسرة  (FFPs) عنصراً محوريا في النقاشات العالمية المتعلقة بتوازن العمل و الأسرة، وأداء المنظمات، والمساواة بين الجنسين. وفي دولة الإمارات العربية المتحدة، تعكس الإصلاحات القانونية المتسارعة بما في ذلك المرسوم بقانون اتحادي رقم  (33) لسنة 2021 ، واستحداث إجازة والدية مدفوعة، والاهتمام في موضوع الأمومة والاعتراف المتزايد بالعمل عن بعد التزاما وطنيا بتعزيز رفاة الأسرة. مع ذلك، وعلى الرغم من هذه التطورات، لايزال العديد من الآباء والأمهات العاملين يواجهون ضغوطات بسبب الاختلاف بين التشريعات والواقع العملي في أماكن العمل.

الهدف: تهدف هذه الدراسة إلى فحص التجارب المعيشية لأربعة عشر والدين من العاملين في دولة الامارات، لفهم الكيفية التي تسهم بها السياسات الداعمة للأسرة والترتيبات التنظيمية الحالية في تعزيز المشاركة الأسرية أو إعاقتها. كما تستكشف الدراسة مدى الاتساق والفجوات بين الأطر التشريعية، والثقافة التنظيمية، والتجارب الشخصية للموظفين.

المنهجية: استخدم تحليل الظواهر التفسيرية  (IPA)  لاستكشاف كيفية تفسير المشاركين لبيئات عملهم وأسرتهم وكيفية التفاعل معها. تم إجراء أربعة عشر مقابلة شبه مهيكلة عبر قطاعات حكومية وشبه حكومية وخاصة. واتبع التحليل المراحل القياسية في منهجية(IPA) ، مما أتاح استكشافا معمقا للموضوعات الناشئة المتعلقة بإجازات الوالدين، والمرونة، وثقافة بيئة العمل، والأعراف المرتبطة بالجنسين والقيود القطاعية .

النتائج: كشفت التحليلات عن سبعة موضوعات مترابطة تشكل تجارب الآباء العاملين في الإمارات في ما يتعلق بالسياسات الداعمة للأسرة. وأشار المشاركون باستمرار إلى وجود ضغوط كبيرة بين العمل والأسرة، منها الضغط العاطفي ومشاعر الذنب الناتجة عن طول ساعات العمل وغياب المرونة التنظيمية. وعلى الرغم من توافر القوانين مثل إجازة الأمومة، وإجازة الوالدية وساعات الرضاعة ، وخيارات العمل المرن، إلا أن تطبيقها جاء متفاوتا عبر القطاعات، حيث واجه العاملون في القطاع الخاص أكبر التحديات ووصفت الأمهات صعوبة كبيرة متعلقة بالرضاعة الطبيعية، وتوقعات العودة المبكرة للعمل، والافتقار إلى المرافق الداعمة للرضاعة وغياب الدعم بعد الولادة، في حين أشار الآباء إلى قصر الاجازة المتاحة لهم ، والعوائق التقليدية أمام مشاركتهم في الأسرة وضعف فرص الحصول على إجراءات العمل المرنة، كما عبر المشاركون في جميع القطاعات عن رغبتهم القوية في الحصول على العمل المرن أو الهجين.وخيارات للعمل الجزئي ومزيد من التحكم في إدارة جداولهم. وتسببت ساعات العمل الطويلة وضغوط العمل المرتفعة في الانهاك العاطفي وانخفاض جودة الرعاية الأبوية، والاعتماد على المربيات مما أثار مخاوف بشأن تماسك الأسرة ورفاهها.

الخلاصة: تقدم هذه الدراسة أول تحليل نوعي في الإمارات للسياسات الداعمة للأسرة باستخدام منهجية ) IPA ( و تبرز فجوات حرجة في تنفيذ السياسات، والأعراف الثقافية، و الممارسات المؤسسية. كما تقدم توصيات لتعزيز العدالة، ودعم المساءلة التنظيمية، وموائمة السياسات الأسرية مع أفضل الممارسات العالمية والأولويات الاستراتيجية الوطنية .

Download
COinS