Date of Award

5-2024

Document Type

Dissertation

Degree Name

Doctor of Philosophy in Ecology and Environmental Sciences

Department

Biology

First Advisor

Dr. Aaron Henderson

Abstract

This dissertation investigated the role of inshore habitats in the ecology of elasmobranch fishes, with a specific focus on the wider Khor Fardiah Region on the eastern site of Abu Dhabi City. Once the vulnerability of these environments to anthropogenic pressure and climate change is recognised, it is clear that nearshore environments are susceptible to adverse outcomes. Hence, this dissertation aims to provide informative data that can help in devising effective conservation strategies. The study used a multi-survey technique approach, including stereo-BRUVS, acoustic telemetry, and satellite tracking, in combination with local ecological knowledge to explore the species diversity and habitat use of elasmobranchs in the region. Combined, these findings suggest a profound shift in the elasmobranch community, with a dearth of large-bodied sharks and shark-like rays, which is incongruent with previous accounts of the area. The inshore environment was found to be largely characterised by batoid taxa 'rays', with Himantura spp. being particularly abundant. Additionally, two batoid species, Glaucostegus halavi and Maculabatis arabica, classified as Critically Endangered by the International Union for Conservation of Nature (IUCN), were encountered in considerable numbers. Both species have been shown to use this area on a diel basis, with varying site associations based on the prevailing photoperiod. Moreover, satellite tracking of a fortuities captured female Rhynchobatus laevis indicated a transient site association with shallow coastal areas, but otherwise substantial engagement in mobility. Intriguingly, despite being regarded as bottom-associated, the individual was observed to use the water column away from the seabed during movement. Notwithstanding the absence of large-bodied elasmobranchs, the apparent prevalence of batoid taxa, as found throughout this study, underscores its importance in the ecology and biology of several taxa. The area was used by both sexes and various size classes among the majority of batoid species, except for M. arabica, where mostly adult females were reported. This indicates that the Khor Faridah region serves as a critical habitat for a variety of elasmobranch life stages. However, coastal development in the region is ongoing within the inshore area and along the adjacent coastline. A conservation strategy is needed to avoid further detrimental changes to the elasmobranch fauna.

Arabic Abstract

دور البيئات البحرية القريبة من شاطئ أبوظبي في بيئة أسماك القرش

الهدف هذه الأطروحة هو دراسة الدور الذي تلعبه النماذج الرياضية باستخدام المعادلات التفاضلية شرق مدينة أبوظبي. وتهدف هذه الأطروحة إلى توفير بيانات علمية تساعد في وضع استراتيجيات حفاظ فعالة لمواجهة هذه التحديات. استخدمت الدراسة منهج تقنية المسح المتعدد، بما في ذلك نظام فيديو تحت الماء (BRUVS)، التتبع بأجهزة صوتيه، والتتبع عبر الأقمار الصناعية، بالإضافة إلى المعرفة البيئية المحلية لاستكشاف وجود واستخدام أسماك الخيشومية في المنطقة. تشير هذه النتائج إلى تحول عميق في مجتمع أسماك الخيشومية، مع ندرة أسماك القرش ذات الأجسام الكبيرة و أسماك الراي الشبيهة بأسماك القرش، وهو ما يتعارض مع المعرفة المحلية السابقة للمنطقة. من خلال البحث تم رصد بيانات توضح أن هذه البيئة الساحلية تتميز إلى بأصناف أسماك الراي، وبالأخص فصيلة (Himantura spp.). بالإضافة إلى ذلك، تم العثور على نوعين من أسماك الراي، المصنفة على أنهما مهددان بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN)، وهما (Glaucostegus halavi) و(Maculabatis arabica)، بأعداد كبيرة. حيث ثبت أن كلا النوعين يستخدمان هذه المنطقة على مدار اليوم، مع ارتباطات لمواقع مختلفة بناءً على الفترة الضوئية السائدة. علاوة على ذلك، أشار التتبع عبر الأقمار الصناعية لأنثى (Rhynchobatus laevis) التي تم تزويدها بجهاز تتبع عبر الأقمار إلى ارتباطًا مع المناطق الشاطئية الضحلة مع نطاق حركة واسع. ومن المثير للاهتمام، أنه على الرغم من اعتباره عادةً مرتبطًا بالقاع، فقد لوحظ أن الفرد يستخدم طبقات عمود الماء بعيدًا عن قاع البحر أثناء حركته. على الرغم من عدم وجود أصناف أسماك الخيشومية كبيرة الحجم في المنطقة، ويعزا ذلك إلى الصيد الجائر والتنمية الساحلية، فإن الانتشار الواضح للأصناف أسماك الراي، كما هو موجود في هذه الدراسة، يؤكد على الأهمية البيئية لهذه المنطقة في البيئة والبيولوجيا للعديد من الأصناف. تم استخدام المنطقة من قبل كلا الجنسين ومجموعة متنوعة من فئات الحجم بين غالبية أنواع أسماك الراي، في حين تم رصد أعداد أعلى من الإناث البالغات لـ(M. arabica). ويشير هذا إلى أن منطقة خور فريدة تعتبر موطنًا حيويًا لمختلف مراحل حياة فصيلة الأسماك الخيشومية. ويستمر التطوير الساحلي في هذه المنطقة مما يزيد الحاجة إلى دراسات واستراتيجية حفاظ لتجنب المزيد من التغييرات الضارة على حيواناتها.

Download

Included in

Biology Commons

Share

COinS